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Les insectes herbivores représentent 25 % de la diversité terrestre. Pour expliquer leur grande diversité, une hypothèse de longue date affirme que leur diversification est directement liée à celle des plantes. Une étude publiée dans la revue Nature Communications tente de comprendre l’origine et la diversification de la méga-diversité des insectes phytophages. Les résultats de ces travaux, issus d’une collaboration internationale incluant des chercheurs de l’Institut des Sciences de l’Evolution de Montpellier (ISEM – CNRS/EPHE/IRD/Université de Montpellier), suggèrent que le succès évolutif des insectes, comme les papillons, pourrait être lié aux changements récurrents de plantes hôtes (ressource alimentaire). Ces changements ont laissé des traces d’adaptations génétiques dans leurs génomes et sont aussi associés à des accélérations de diversification.
