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En 2019 a été filmée pour la 1ère fois l'Abeille de Wallace, récit d'une découverte et de l'écologie de la plus rare et plus grande abeille

 

Par Benoît Gilles, 02.12.2020

 

Découverte récente et menaces

 

En janvier 2019, une équipe comprenant le photographe Clay Bolt, les biologistes Eli Wyman et Simon Robson, et l’écrivain Glen Chilton, est partie en Indonésie à la rencontre de Megachile pluto (Photos 2, 3 et 4). Après cinq jours de recherche infructueuse dans les termitières arboricoles pendant la saison des pluies, l’équipe, au bord du découragement, découvre enfin un nid et des cellules recouvertes de résines dans la dernière termitière.

 

Les membres de l’équipe ont également pu, pour la première fois, photographier et filmer des individus vivant dans la nature. Clay Bolt décrit sa rencontre avec l’abeille : « un ronronnement profond et lent que l’on pouvait presque ressentir aussi bien qu’entendre ». Eli Wyman a expliqué avoir senti le déplacement de l’air lorsqu’elle volait : « une expérience tellement incroyable et tangible d’un animal qui n’avait vécu que dans mon imagination pendant des années ». 

D’autres entomologistes s’intéressent à cette espèce mythique. Ainsi, Nicolas Vereecken, écologiste à l’université de Bruxelles étudiant les abeilles, est parti à la recherche du spécimen recueilli par Wallace lui-même, conservé au Museum d’histoire naturelle d’Oxford. Dans sa quête, il a découvert en 2018 au Naturalis Biodiversity Center aux Pays-Bas, un spécimen collecté en 1991 par le français Roch Desmier de Chenon.

 

Ce dernier, aujourd’hui âgé de 80 ans, travaillait à l’époque pour l’Institut Indonésien de recherche sur le palmier à huile lorsqu’il a décidé de rechercher l’abeille géante sur l’île de Halmahera. Les habitants, dont certains connaissaient l’abeille, l’ont guidé vers un arbre particulier où les insectes collectaient la sève. Ses recherches l’ont amené à observer entre 20 à 30 spécimens. Chenon explique : « J’étais très heureux de la trouver parce que je savais que c’était une grande découverte ». Ses observations n’ont pas été publiées par crainte que les collectionneurs utilisent les informations à des fins néfastes."

(...)

 

• Wallace’s Giant Bee for sale: implications for trade regulation and conservation | Journal of Insect Conservation, 20.11.2018 https://link.springer.com/article/10.1007/s10841-018-0108-2

 

[Image] Comparaison de taille entre Megachile pluto et l’abeille européenne (Apis mellifera) (Source : Université de Georgie) (Modifié par B. Gilles). Crédit photo : Clay Bolt

 

Un spécimen femelle de Megachile pluto, la plus grosse abeille du monde, a été observé vivant dans une termitière dans les îles des Moluques du Nord en Indonésie

 

Par Floriane Boyer, 23.02.2019

 

"... N.B. : C'est la première fois que des scientifiques étrangers rencontrent cette abeille dans son milieu naturel depuis l'observation d'Adam Messer 38 ans plus tôt. Son existence est de toute évidence connue des trafiquants, d'où la nécessité de la protéger. En 2018, deux spécimens d'abeilles de Wallace ont été vendus sur eBay."

 

• Wallace’s Giant Bee for sale: implications for trade regulation and conservation | Journal of Insect Conservation, 20.11.2018 https://link.springer.com/article/10.1007/s10841-018-0108-2

 

[Image] L'abeille géante de Wallace est la deuxième espèce à avoir été redécouverte sur la liste des 25 espèces les plus recherchées établie par le Global Wildlife Conservation. The Search for Lost Species, Global Wildlife Conservation

 

• Wallace's Giant Bee — The Search for Lost Species
  https://www.lostspecies.org/wallaces-giant-bee

 

Récemment, trois espèces que l’on croyait éteintes ont à nouveau montré signe de vie. Est-il réellement possible d’avoir la certitude qu’une espèce est morte ?

 

Par David Roberts, 12.04.2019

 

"Comme dans un film de zombies, certaines espèces que l’on croyait éteintes semblent ressusciter d’entre les morts. Entre le 21 février et le 4 mars dernier, trois de ces « redécouvertes » ont ainsi attiré l’attention : celle de la tortue de Fernandina dans les îles Galápagos (Chelonoidis phantasticus), dont la dernière apparition datait de 1906 ; celle de l’abeille géante Wallace (Megachile pluto), supposément disparue en 1980 ; celle enfin de la panthère nébuleuse de Taïwan (Neofelis nebulosa brachyura), que l’on n’avait plus revue depuis 1983 et qui avait été officiellement déclarée éteinte en 2013.

Disparition du dernier individu

Ces redécouvertes soulignent combien nos connaissances sur certaines des espèces les plus rares sont minces ; elles interrogent aussi la manière dont nous les déclarons éteintes. La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature permet de tenir un registre mondial des espèces menacées et de mesurer le risque qu’elles disparaissent. L’organisation a élaboré une liste de critères pour déterminer le statut de menace d’une espèce, qui n’est considérée éteinte que « lorsqu’il n’y a plus de doute raisonnable sur la mort du dernier individu ».

Selon la liste rouge, une telle affirmation exige que :

« des enquêtes exhaustives dans l’habitat connu ou probable de l’espèce, réalisées à des moments appropriés et dans l’ensemble de son aire de répartition historique aient échoué à relever un seul individu. Ces observations doivent être menées dans un cadre temporel adéquat au regard du cycle et du mode de vie de l’espèce ».

Étant donné toutes les preuves – ou plutôt l’absence de preuves – exigées, il paraît étonnant que des espèces puissent être déclarées éteintes. Car pour comprendre si une espèce a disparu, il faut aussi connaître ses habitudes dans le passé.

 

Les observations à un moment et un endroit donnés nous renseignent sur la survie d’une espèce ; mais lorsque celle-ci se fait rare, les observations se font évidemment moins fréquentes, jusqu’à ce que l’on se demande si cette espèce existe toujours.

 

On se base en général sur le temps écoulé depuis la dernière apparition de l’animal pour mesurer la probabilité d’extinction d’un groupe, mais il est rare que l’individu alors observé soit effectivement le dernier du taxon. Car bien des espèces persistent probablement des années sans être vues."

(...)

 

• World's largest bee, missing for 38 years, found alive in Indonesia | Environment | The Guardian,  21.02.2019 https://www.theguardian.com/environment/2019/feb/21/worlds-largest-bee-missing-for-38-years-found-in-indonesia

 

[Image] La plus grande abeille au monde était présumée éteinte avant sa redécouverte en Indonésie en février 2019. Stavenn/Wikipedia, CC BY-SA

Vidéo - Elle a la taille d’un pouce humain. La femelle peut même atteindre près de 4 cm de long et plus de 6 cm d’envergure. Soit quatre fois plus que l’abeille à miel.

 

Publié le 22.02.2019

 

• Rediscovering Wallace’s Giant Bee: In search of Raja Ofu, the king of bees | Global Wildlife Conservation Global Wildlife Conservation
  https://www.globalwildlife.org/2019/02/21/rediscovering-wallaces-giant-bee/

 

[Megachile pluto, Hym. Megachilidé]

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POUR EN SAVOIR PLUS :

→ On a retrouvé la plus grosse abeille du monde, 21.02.2019 https://www.lemonde.fr/planete/article/2019/02/21/on-a-retrouve-la-plus-grosse-abeille-du-monde_5426488_3244.html