Biodiversité

• Reconstitution de 10000 ans d’évolution de l’érosion dans les Alpes Européennes grâce aux sédiments du lac du Bourget et à la géochimie isotopique
• Pour la première fois, les effets des activités humaines sur l’érosion ont pu être distingués de ceux du climat et quantifiés
• Depuis 3800 ans, les effets de l’agropastoralisme dominent largement ceux du climat et transforment le fonctionnement de l’environnement

Alors qu'une étude inédite du CNRS nous apprend que la population des oiseaux a décliné de 25% depuis 40 ans en Europe, Jean-Noël Rieffel, directeur de l'Office Français de la Biodiversité en Centre-Val de Loire alerte sur "un déclin rapide et puissant".

Dans nos massifs alpins, la fonte des glaciers s’accélère. La plupart des géants blancs auront disparu avant la fin du siècle, laissant derrière eux de nouveaux risques naturels et un cycle de l’eau bouleversé.

Dans de nombreuses études sur la pollinisation des cultures, seules les abeilles sont considérées. Pourtant on estime que 25 à 50 % des grandes cultures sont pollinisées par des insectes non-abeilles. En effet, de nombreuses autres espèces d’insectes comme les coléoptères (par exemple les scarabées) et diptères (par exemple les syrphes), mais aussi des chauve-souris et oiseaux pourraient être impliquées dans la pollinisation des cultures, en particulier sous les tropiques.

La canicule vient nous le rappeler : les conséquences du changement climatique se multiplient ces dernières années. Quelles mesures structurelles et quels comportement adopter ? Pouvons-nous encore changer notre futur ?

Deux études menées dans le cadre du projet Disco-Weed démontrent un rôle-clé des adventices, aussi appelées « mauvaises herbes », dans le fonctionnement des écosystèmes agricoles.

Les bocages sont des paysages créés par l’Homme depuis le Moyen-Âge. Ils sont constitués de parcelles de dimensions irrégulières, délimitées par des haies. Conçus aux départ pour circonscrire les propriétés ou pour empêcher les animaux de détruire les plantations, ces espaces s’avèrent être un formidable réservoir pour la biodiversité. Ils constituent un habitat pour certaines espèces, fournissent des ressources (bois ou nourriture) et limitent même l’érosion des sols. Or, depuis de nombreuses années, les bocages connaissent un recul sur le territoire français.

Impossible de protéger toute la biodiversité… Néanmoins, les terres cultivées, qui occupent plus d’1 million de km2 de l’Union européenne 1, hébergent des écosystèmes et des espèces de grande valeur qu’il est important de préserver. Mais comment surveiller cette biodiversité agricole à l’échelle européenne, et surtout à quel prix ? Une équipe européenne à laquelle a participé Ilse R. Geijzendorffer de l’Institut Méditerranéen de Biodiversité et d’Ecologie marine et continentale (IMBE, CNRS / Aix Marseille / Avignon Université / IRD), propose aujourd’hui un programme de suivi concret et chiffré dans le Journal of Applied Ecology.

Dans un environnement appauvri en insectes pollinisateurs, les plantes à fleurs qui se développent dans les cultures agricoles tendent à s’affranchir des pollinisateurs. Leur reproduction devenant plus difficile, elles évoluent vers l’autofécondation.

Environ 20 millions. C’est le nombre moyen d’oiseaux disparaissant en Europe d’une année sur l’autre, depuis près de 40 ans. Soit 800 millions d’oiseaux en moins depuis 1980. Ces chiffres viennent d’être établis grâce à une équipe européenne qui a démontré, dans une même étude, la responsabilité dominante de l’évolution des pratiques agricoles.

Les grandes agglomérations laissent peu de place à la biodiversité, en la cantonnant souvent à un rôle esthétique. Il est urgent de repenser les villes afin de les rendre plus viables pour la faune, la flore, donc pour Homo sapiens.

Les écosystèmes herbacés (prairies, savanes) abritent une grande biodiversité et contribuent à la subsistance de plus d'un milliard de personnes. La restauration écologique de ces écosystèmes a reçu peu d'attention en raison de la supposition fausse selon laquelle ils se sont formés récemment et peuvent se reconstituer rapidement. Dans une synthèse publiée dans Science, quatre chercheures résument les récentes connaissances sur ces écosystèmes avec l’ambition d’améliorer leur restauration écologique. 

A travers le monde, si de nombreux travaux de recherche ont eu pour objectifs de caractériser et de mesurer les services écosystémiques1 des espaces abritant une biodiversité qualifiée "d'extraordinaire" de par sa richesse et/ou la présence d’espèces rares, beaucoup moins d’études se sont intéressées aux services écosystémiques rendus par les espaces abritant une nature qualifiée « d'ordinaire ». Celle-ci est la nature composée d'espèces et d'habitats communs possédant une faible complexité écologique.

Accroissement du bétail : un facteur pandémique mondial : La croissance mondiale d’élevage de bétail menace la biodiversité et augmente les risques sanitaires pour les humains et les animaux domestiques. Ces liens sont au cœur d’une étude de Serge Morand, chercheur au Cirad en Thaïlande, détaché du CNRS, qui vient d'être publiée dans la revue Biological Conversation.

Face à l’anthropisation croissante des milieux aquatiques, la communauté internationale s’est fixée comme objectif d’évaluer, et de surveiller l’état écologique des eaux de surface et souterraines. En France et plus largement en Europe, la Directive Cadre sur l’Eau viendra appuyer cet objectif (...) En ce sens, des indices biologiques (ex : indice poisson rivière ; indice invertébrés multi-métrique) ont été développés pour les cours d’eau afin d’évaluer les sites qui sont sains (bon état écologique) ou significativement dégradés (mauvais état écologique). Cependant, ces indices biologiques ne permettent pas d’identifier les causes (pressions d’origine anthropique) à l’origine de la dégradation des sites en mauvais état, limitant alors les actions de conservation et de restauration des gestionnaires de l’environnement visant à atteindre le bon état écologique. Pour pallier ces lacunes, une collaboration scientifique menée par l’Université de Lorraine, impliquant plusieurs organismes de recherche (INRAE, CNRS, MNHN), et financée par l’Office Français de la Biodiversité, propose un outil de diagnostic des pressions d’origine anthropique à travers l’étude des communautés piscicoles.

Vincent Bretagnolle étudie les alternatives à l’agriculture intensive sur les 450 kilomètres carrés d’une zone agricole située au sud de Niort. Il explique à CNRS Le journal comment un moindre recours aux pesticides augmente les revenus des agriculteurs sans affecter leur production.