Biodiversité

Le mercure (Hg), bien qu’élément naturel, a vu ses concentrations largement augmentées dans l’environnement au cours des deux derniers siècles suite à l’accroissement des activités humaines et de la combustion des énergies fossiles. A fortes concentrations, il devient toxique pour les espèces vivantes, y compris l’Homme, avec des effets connus sur le comportement, la reproduction, ou encore la physiologie des organismes. Les concentrations de mercure dans l’environnement sont donc étroitement surveillées par les instances internationales afin d’en réguler ses émissions.

Environ 20 millions. C’est le nombre moyen d’oiseaux disparaissant en Europe d’une année sur l’autre, depuis près de 40 ans. Soit 800 millions d’oiseaux en moins depuis 1980. Ces chiffres viennent d’être établis grâce à une équipe européenne qui a démontré, dans une même étude, la responsabilité dominante de l’évolution des pratiques agricoles.

Des chercheurs issus du Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive (CEFE – CNRS / Univ Montpellier / EPHE / IRD) et du Centre d’Etudes Biologiques de Chizé (CEBC – CNRS / La Rochelle Université) ont réalisé la première synthèse des mouvements des 363 espèces connues d’oiseaux marins à l’échelle mondiale.  Bien que les oiseaux soient suivis dans presque toutes les régions de la planète, des mystères persistent, notamment dans les zones tropicales, et plus d’un tiers des espèces n’ont pas encore livré tous leurs secrets.

Des chercheurs du CNRS et de l'Université Rennes 11, en collaboration avec la société Airbus, ont découvert un signal visuel qui permet de détourner durablement les rapaces de sites à risques. Cette découverte ouvre des pistes à la fois en recherche sur la cognition visuelle de ces oiseaux mais aussi pour la conservation de ces espèces, les rapaces figurant parmi les premières victimes de collisions avec des avions et des éoliennes notamment. Cette étude est publiée le 11 octobre 2018 dans PLOS ONE.

C'est dans la réserve naturelle des Terres australes françaises (TAAF) que se trouve la plus grande colonie de manchots royaux au monde. Des chercheurs du Centre d'études biologiques de Chizé (CNRS/Université de la Rochelle)1 ont constaté, grâce à des images satellites haute résolution un déclin massif de 88% de cette colonie située sur l'île aux Cochons dans l'archipel de Crozet. Si les causes de leur disparition pourraient être environnementales, le mystère reste entier. Ces résultats ont été publiés dans Antarctic Science le 25 juillet.

Alors qu'une étude inédite du CNRS nous apprend que la population des oiseaux a décliné de 25% depuis 40 ans en Europe, Jean-Noël Rieffel, directeur de l'Office Français de la Biodiversité en Centre-Val de Loire alerte sur "un déclin rapide et puissant".

Chaque hiver, des milliers de carcasses d’oiseaux marins sont découvertes très amaigries sur les côtes nord-américaines et européennes. Une équipe de recherche internationale comprenant le CNRS1 dévoile, le 13 septembre dans Current Biology, comment les cyclones entraînent le décès de ces oiseaux. Ces derniers sont en effet souvent exposés à des cyclones de forte intensité pouvant durer plusieurs jours lorsqu’ils migrent de leur lieu de nidification en Arctique vers l’Atlantique Nord, plus au sud, afin d’hiverner dans des conditions plus favorables.

En s’appuyant sur les données du Suivi temporel des oiseaux communs (STOC), un dispositif de sciences participatives du programme Vigie Nature, l'UMR CESCO (CNRS-MNHN-SU) et l’UMS PatriNat viennent de publier une étude comparant l’évolution des populations d’oiseaux communs dans et hors sites Natura 2000. L’effet du réseau Natura 2000 s’est avéré significatif sur les tendances des oiseaux liés aux milieux agricoles : le déclin de ces espèces, très marqué sur l’ensemble du territoire, est nettement moins fort au sein des sites Natura 2000, indice d’un impact positif de la politique sur ces milieux.