HALIEUTIQUE MER ET LITTORAL

La communauté internationale a jusqu'à fin juillet pour s'accorder sur un cadre réglementaire à appliquer à l'exploitation minière des fonds marins. Et compte tenu de la conclusion des dernières discussions, le calendrier sera serré.

"Si le traité sur la haute mer adopté la semaine dernière à l'ONU marque une étape importante dans la protection des milieux marins, il n'intègre pas d'encadrement de l'exploitation minière. Sans compter qu'il est encore loin d'être adopté et ratifié par les États. Les négociations de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) à venir du 16 au 31 mars sont donc primordiales, et un accord doit être trouvé avant le mois de juillet. Il s'agit en effet de la date butoir au-delà de laquelle des licences d'exploitations pourraient commencer à être délivrées aux industriels, même sans moratoire international. À l'heure actuelle, l'AIFM a délivré 31 contrats d'exploration, mais aucun d'exploitation à visée commerciale. Ce qui pourrait donc changer si aucun accord n'est trouvé.....".

Publié le 14.03.2023 [en ligne]  par F. Bénard -Actu Environnement . com

C’était un débat à la fois écologique, économique et social : le combat des pêcheurs artisans et des défenseurs de l’océan contre une méthode de pêche industrielle jugée trop efficace. Jeudi 29 septembre, les instances de l’Union européenne, réunies en « trilogue », ont rejeté l’interdiction de la senne démersale dans les eaux territoriales françaises.

OPINION. Alors que l'exploration des fonds marins constituent l'un des dix objectifs stratégiques mis en avant par Emmanuel Macron dans la présentation de son plan d'investissement pour préparer la France de 2030, Annick Girardin, ministre de la mer depuis 2020,détaille dans La Tribune les enjeux de cette décision et les défis à relever.

Les responsables de l’environnement et les militants ont appelé à un moratoire mondial sur l’exploitation minière en haute mer et sur l’émission de nouveaux contrats d’exploration à moins que les écosystèmes marins ne puissent être efficacement protégés.

Faut-il autoriser l'exploitation minière des fonds marins ? La France organisera avec le Costa Rica la prochaine Conférence des Nations unies sur les océans : elle se tiendra à Nice en juin 2025. De son côté, la Norvège n'a pas attendu pour autoriser, le 9 janvier dernier, la prospection minière – se limitant pour l'instant à la seule exploration, l'extraction n'étant pas encore autorisée à ce stade – dans les fonds marins de l'Arctique.

L’enjeu du rendez-vous de 2025 est donc crucial : il s’agit de faire adopter formellement un moratoire sur l’exploitation minière des grands fonds marins, afin de protéger l’écosystème des océans et de freiner le réchauffement climatique.

Nous sommes bien loin du spectacle de la mer Baltique en ébullition à la suite des fuites de méthane sur les gazoducs Nord Stream. Mais cette image montre le travail minutieux d’un plongeur de l’Ifremer qui, muni d’un échantillonneur, mesure le débit d’une sortie naturelle de gaz constitué à 98 % de méthane. Elle a été prise lors d’une campagne scientifique en septembre 2022 à Varna, sur le littoral bulgare en mer Noire, dans le cadre d’une étude sur les impacts du méthane sur le climat et les écosystèmes marins.

« Des sociétés minières travaillent dur pour convaincre les politiciens des avantages potentiels de l’exploitation minière en haute mer », détaille Matthew Gianni, co-fondateur de la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), organisation créée en 2004 pour protéger les fonds marins. Cependant, l’accès à ces matériaux suppose des incursions dans les profondeurs des océans, là où se trouvent des « écosystèmes qu’on ne connaît quasiment pas », précise à Equal Times Louisa Casson, militante à Greenpeace UK.

En fonction des espèces capturées, mais aussi des saisons, les pêcheurs doivent adapter leurs techniques. La diversité de poissons et crustacés ciblés implique la mise en œuvre de différents engins de pêche : la ligne pour le bar, le casier pour les crustacés, le filet pour le rouget barbet par exemple.

Il faut aussi tenir compte des différents acteurs et usages des espaces côtiers – que ce soit pour le développement des énergies marines renouvelables ou le respect des aires protégées. Les pêcheurs doivent cohabiter et faire évoluer leur métier en tenant compte de ces réalités.

Autre préoccupation majeure : la nécessité de réaliser une pêche respectueuse des ressources et fonds marins. Les pêcheurs sont à ce titre demandeurs de développements technologiques qui répondraient à ces enjeux de durabilité pour leur permettre de diversifier leurs pratiques. Il s’agit d’alléger la pression sur les écosystèmes pour assurer l’activité de pêche et aussi une plus grande résilience en cas de crise.

Selon les compagnies minières, l’exploitation minière de nodules polymétalliques dans les eaux profondes du Pacifique engendrerait des bénéfices sociaux et économiques pour les économies insulaires. Mais un nouveau rapport commandé par la Deep Sea Mining Campaign et MiningWatch Canada montre que ces arguments vont à l’encontre du consensus scientifique. Les auteurs appellent à un moratoire.

« Non seulement l’extraction des nodules va détériorer les fonds marins pendant des milliers d’années, mais elle pourrait avoir des conséquences sur le reste de l’océan et sur les personnes qui en dépendent », avertit Andrew Chin, auteur principal du rapport. Synthèse de plus de 250 articles, le rapport montre qu’une telle exploitation impacterait la pêche, le cycle et le stockage du carbone, les espèces, les habitats et les écosystèmes. En plus, les déchets miniers pourraient entraîner des impacts sanitaires importants en raison de la dépendance des habitants aux produits de la mer.