HALIEUTIQUE MER ET LITTORAL

Une nouvelle étude démontre l’impact positif des aires marines protégées dans la lutte contre les changements climatiques. D’après la recherche, ces AMP favorisent le stockage de carbone, mais aussi la biodiversité marine et la capacité reproductrice des espèces océaniques.

Les aires marines protégées (AMP) sont des espaces délimités visant à préserver les écosystèmes qui y vivent, généralement en y interdisant totalement la pêche. Elles sont de plus en plus souvent présentées comme des solutions pour protéger les océans. Mais ces affirmations peinent encore à être prouvées, faute de données scientifiques.

C’est précisément pour y remédier qu’une équipe internationale de chercheurs et chercheuses a mené une recherche publiée dans la revue One Earth. Réalisée à partir de l’analyse de 22 403 publications portant sur 241 aires marines protégées, l’étude a tout d’abord démontré que la séquestration du carbone dans les AMP augmentait de manière significative dans les zones d’herbes marines et les mangroves.

Les récifs coralliens tropicaux constituent l'écosystème sous-marin ayant la biodiversité la plus riche: ils abritent plus du quart de toutes les espèces marines. Malmenés par les stresseurs environnementaux et les répercussions des changements climatiques, les coraux voient leur survie de plus en plus menacée.

Chaque jour, 30 millions de tonnes de dioxyde de carbone sont absorbées sur les premières centaines de mètres de surface des mers et océans, soit entre un quart et un tiers de ce qui est émis par les activités humaines. Ce bienfait, sans commune mesure avec ce que les technologies actuelles permettent, a de dures conséquences sur les organismes sous-marins. Dorothée Herr, directrice du programme marin et polaire de l’Union internationale pour la conservation de la nature, explique comment la transition écologique, si elle est réfléchie en silos, peut être dommageable à la biodiversité marine.

Source image : Coraux sains au large de Dibba, dans les Emirats arabes unis. Photo Reuters

À l'occasion de la journée mondiale des océans, fêtée ce 8 juin, l'Initiative française pour les récifs coralliens (Ifrecor), publie un bilan de santé des récifs coralliens, des herbiers marins et des mangroves. Les résultats, s'appuyant sur 20 ans de suivi, sont très inégaux selon les territoires français. Un phénomène lié à la densité de population, selon le rapport. Par exemple, 70 % des récifs coralliens suivis par l'Ifrecor dans les territoires du Pacifique et dans les Îles Eparses de l'Océan Indien sont en bonne santé. Cependant, dans les zones plus densément peuplées ou touristiques comme les Antilles françaises, la Réunion et Mayotte, la situation n'est pas aussi bonne. À la Réunion et à Mayotte, 62 % des récifs suivis par l'Ifrecor sont considérés comme dégradés ou très dégradés (envasement du milieu) et 53 % dans les Antilles. Pour les herbiers et les mangroves, on retrouve globalement les mêmes tendances, notamment à Mayotte, Saint-Martin et Saint-Barthélemy, où le besoin d'infrastructures entraîne leur défrichement.

Les forêts ne sont pas les seuls écosystèmes à absorber le dioxyde de carbone. Les mangroves, herbiers marins ou les marais jouent un rôle majeur dans la séquestration du CO2 autrement appelé « Carbone bleu ». Préserver ces écosystèmes fragiles permet de lutter efficacement contre le changement climatique. Le chercheur Pierre Polsenaere de l’Ifremer revient sur l’importance de ces écosystèmes côtiers dans la séquestration du carbone.