Le droit international de la mer a connu un profond bouleversement dans le dernier quart du 20ème siècle. La possibilité d’établir des zones économiques exclusives (ZEE) a permis aux Etats côtiers d’exercer des droits souverains pour l’exploitation des ressources de pêche présentes dans un espace étendu de leurs eaux côtières. Pour les Etats africains, la richesse de leurs eaux côtières aurait théoriquement dû leur permettre d’apporter des bénéfices importants à leurs populations. La pêche artisanale est un vivier d’emplois essentiel dans les zones côtières, à la fois pour les pêcheurs eux-mêmes et pour les personnes employées pour la transformation et la commercialisation des captures, notamment les femmes. Par conséquent, les pays africains auraient dû être en mesure d’améliorer la sécurité alimentaire des populations du continent.